Com Valerie Jarrett es va convertir en una de les assessores més confiades del president Obama

---

---

Quan Valerie Jarrett obre la porta d’entrada a casa seva a Hyde Park, el barri històric del South Side de Chicago, és evident que està feliç d’estar a casa. La propietat fa més de 50 anys que és a la seva família, diu, instal·lant-se al sofà mentre el gos de la família, Honey, s’enfila al seu costat. I, tot i que els veïns han anat i venint, els seus segueixen inclosos els seus amics de més de 27 anys, els Obama, la casa de la Casa Blanca, anterior i posterior, està just al carrer.

Jarrett acaba de tornar de Phoenix, on feia una gira de llibres amb Michelle Obama Esdevenir, les memòries de l’antiga primera dama. Era la tercera vegada que Jarrett moderava una discussió i preguntes i respostes amb ella. Ho passem molt bé fent-ho i, tot i que ja conec totes les seves històries, encara són tan divertides, diu Jarrett. És una bogeria pensar que, a part de la seva infància, hem viscut tanta història junts.

I quan Jarrett va decidir escriure les seves pròpies memòries, Trobar la meva veu: el meu viatge a l’ala oest i el camí cap endavant (sortida el 2 d'abril de Viking), va utilitzar l'antic FLOTUS com a recurs. Estàvem escrivint els nostres llibres al mateix temps, de manera que vam dedicar una estona de qualitat a comprovar els nostres fets. La veritat és que durant tots els anys de la Casa Blanca anàvem tan de pressa que no podíeu reflexionar sobre què passava ni com us en sentíeu. Ja estàvem centrats en el repte de l’endemà.

És difícil separar la història de Jarrett de la d’Obama, en part perquè abans no havia explicat la seva. Nascuda a Shiraz, Iran, el 1956, del doctor James Bowman Jr., patòleg i genetista, i Barbara Bowman, experta en educació infantil, Jarrett diu que els seus primers anys a l’estranger li van donar una perspectiva global (la seva família es va traslladar al Orient Mitjà perquè els metges negres no es van contractar fàcilment als EUA). Vam viure en un recinte amb famílies de metges de tot el món i tots els nens jugàvem junts, diu ella, i va assenyalar que així va aprendre francès, farsi i anglès, parlant de vegades els tres en la mateixa frase. Em va ensenyar que podia estar còmode en una habitació amb qualsevol persona.

La família de Jarrett es va traslladar a Londres quan tenia 5 anys i un any després es van traslladar a Chicago, on va començar la seva pròpia recerca del somni americà. Als vint anys, va traçar un pla de deu anys per a la seva vida i, als 30, havia marcat gairebé totes les caixes: una educació a Stanford, una carrera com a advocada corporativa de grans dimensions, un casament amb el noi del costat, un nena d’1 any que rebota. L’únic problema? Jarrett ho era miserable .

Vaig estar casat desgraciadament, en una feina que no suportava, diu Jarrett. Jo només m’asseia a la meva oficina de la torre Sears i plorava perquè estava molt ocupat fent el que altres persones pensaven que havia de fer. L’únic punt brillant de la seva vida va ser la seva filla, Laura, la presència de la qual ho va posar tot en perspectiva. La deixava cada matí per fer una feina sense ànima i, finalment, em vaig adonar que necessitava trobar alguna cosa que em fes feliç per poder ser un model a seguir per a ella.

Així, Jarrett es va divorciar i va començar una nova vida com a mare soltera que treballava. Va passar del dret privat al servei públic, unint-se a la històrica administració de l'alcalde de Chicago, Harold Washington. Va seguir una sèrie de càrrecs amb Richard M. Daley, un alcalde posterior, i va ser allà, com a subdirector de gabinet, on es va trobar amb una brillant advocada de 27 anys anomenada Michelle Robinson.

Va venir a fer una entrevista i de seguida vaig veure que tenia un gran sentit del jo, recorda Jarrett. I, per descomptat, ens vam relacionar amb el fet que tots dos no volíem estar en un gran bufet d’advocats.

Quan el que creia que seria una entrevista de 20 minuts es va estendre molt més enllà d’una hora, Jarrett va llançar una oferta de treball al moment. Robinson només tenia una sol·licitud: que Jarrett es reunís primer amb el seu promès, un jove advocat de drets civils anomenat Barack Obama. Jarrett va pensar que era estrany, però obligat, ja que havia sentit parlar d’Obama abans, quan va ser nomenat el primer president negre de la Harvard Law Review . El que més recorda d’aquest primer sopar va ser l’enamorament de la parella. Es van asseure al mateix costat de la taula i em vaig adonar que prestava molta atenció al que havia de dir, pensant: 'És algú qui buscarà la meva futura dona?'

Jarrett va connectar ràpidament amb el futur president durant la seva infància a l’estranger. Va començar a parlar-me de créixer a Indonèsia. I el següent que vaig saber era que recordava històries que només havia comentat amb els meus pares. Vam compartir una actitud diferent cap als privilegis que molts nord-americans donen per suposats, des de les llibertats civils fins a l’aigua neta. I ens acabàvem les frases els uns als altres, cosa que va divertir clarament a Michelle.

I així va començar una amistat de tota la vida. Mentre treballava junts, la senyora Obama diu que Jarrett es va convertir en una font d’inspiració constant per a ella. Valerie va ser una de les meves primeres i millors models del que significa ser mare confiada en el lloc de treball, diu l’antiga primera dama. Quan treballava per a ella a la ciutat de Chicago, estava tranquil·lament imperturbable, sense por de dir la seva ment en reunions plenes d’homes i sempre dedicada de tot cor a la seva filla. Em va demostrar que aconseguir un equilibri perfecte potser no seria possible cada dia, però almenys és possible alguns dies —i val la pena intentar com a mínim navegar per totes les pressions i obligacions de la maternitat laboral.

Jarrett es va convertir no només en un confident de la parella, sinó també en un assessor personal proper de la parella durant tot el viatge salvatge que finalment els va conduir a la Casa Blanca. Al llibre de Jarrett detalla l’emoció de la nit electoral del 2008, quan va veure aquella mateixa parella de terra que havia conegut 17 anys abans convertir-se en la nova presidenta i primera dama dels Estats Units.

Valerie Jarrett Crèdit: Pete Souza

Pocs dies després, Obama va oferir a Jarrett un dels seus consellers superiors, i ella va dir que va saltar a l’oportunitat de seure a la taula. Tot i que descriu la seva transició a la vida de Washington com una beguda d’una mànega contra incendis, el seu sistema de suport a Chicago va venir amb ella. Dos dels seus amics més propers també es van unir a l'administració i un altre amic que es va traslladar a viure a D.C. tenia bessons de la mateixa edat que la primera filla Malia Obama. Una continuïtat meravellosa per a Michelle també, diu Jarrett.

A la feina, Jarrett va ser conegut com el xiuxiuejador d'Obama, l'únic membre del seu equip que el coneixia millor i tenia l'orella en gairebé tots els temes de teclat. En el millor dels casos, hi havia una sana curiositat i, en el pitjor dels casos, la preocupació que tinguéssim aquesta estreta relació, diu Jarrett. Però crec que ser el seu amic em va fer un assessor més eficaç perquè no tenia cap altre motiu que ser-ne partidari. I també em va ajudar a ser millor amic. Quan estàvem asseguts i la gent es preguntava per què semblava distret, sabia que era perquè acabàvem de sortir de la sala de situacions.

Tot i les xerrades, Jarrett va dir que esperava anar a treballar cada dia. Sempre ens vam quedar concentrats per què hi érem. No és Obama sense drama. Temperamentalment tranquil. Totes les decisions es van prendre amb lògica i raó, diu ella. En el seu paper, Jarrett va supervisar les Oficines de Compromís Públic i Afers Intergovernamentals, alhora que va presidir el Consell de la Dona i la Noia de la Casa Blanca. El seu èxit més orgullós? La feina que vam fer al voltant de l’equitat de gènere, diu ella. Quan les dones tenen èxit, Amèrica ho aconsegueix: és tan senzill.

Per descomptat, també hi va haver molts moments surrealistes. Un dels records preferits de la infància de Jarrett era quan es quedava davant del palau de Buckingham, observant el canvi de guàrdia, de manera que, quan va arribar a viatjar amb el president per conèixer la reina Isabel II, tot va fer un cercle complet. Vam entrar a l’autocaravana, i quan van obrir aquesta porta, Déu meu, va ser emocionant, diu ella. La reina era preciosa i jo només estava sorprès. Era exactament com us imaginaríeu un sopar d’estat, amb lacayers darrere de cada cadira i tothom vestit amb guants llargs.

Un altre record inoblidable va ser quan se li va encarregar de dir a un grapat de notables que rebrien la Medalla Presidencial de la Llibertat, el màxim honor civil de la nació. El gran Michael Jordan de la NBA va ser el primer a la seva llista de trucades, un somni per a Jarrett, un fan de Bulls de tota la vida. Ella va quedar sense paraules, diu ella, somrient d’orella a orella. També he de trucar a Meryl Streep. Al principi, ella em va dir: ‘Això és un engany?’ Va ser increïble veure com els tocava també per a ells.

RELACIONAT: Per què el llegendari activista de drets civils John Lewis és optimista

Tot i que Jarrett troba a faltar molt dels seus dies a la Casa Blanca, diu que ha trobat un nou propòsit més enllà de l’avinguda Pennsylvania. Després d’un període de dol profund, vaig sortir de la posició fetal i em vaig dir: ‘Heu tingut el privilegi de treballar literalment tots els temes més importants del món. Què és el que realment t’importa? ’I per a mi va ser molt fàcil: equitat de gènere, reforma de la justícia penal, compromís cívic i reducció de la violència armada. Vaig decidir que tot el que faria encaixaria en aquests cubs.

Fins i tot ara un dia típic gairebé no és típic, ja que Jarrett reparteix el seu temps entre D.C., on és assessora sènior de la Fundació Obama, i Chicago, on és membre distingit de la Facultat de Dret de la Universitat de Chicago. També és presidenta de la junta directiva de When We All Vote i de l’Estat Unit de la Dona, entre altres organitzacions. En pocs dies de vacances passa temps amb la família (la seva filla, Laura, de 33 anys, corresponsal de la CNN a D.C.) o mira algun que altre drama polític. Acabo d’acabar Guardaespatlles a Netflix, i veig molt des de Shondaland. Encara estic desconsolat Escàndol ha acabat, tot i que res sobre la manera com van retratar la Casa Blanca era exacte. Un espectacle que va tocar l’ungla al cap? D’Aaron Sorkin L’ala occidental . Al principi de la presidència, quan les coses estaven bojes i volia fer-me sentir millor, en veuria repeticions, diu, rient. Per això ens esforcàvem.

Jarrett també es manté a prop dels Obamas fora del seu treball amb la seva fundació. Valerie ha estat un de Barack i el meu confident més proper des de fa dècades, i hi ha una raó per a això, diu la senyora Obama. És l’amiga que sempre té l’esquena, però no té por de pressionar una mica més quan potser s’allunya del centre. És inquebrantablement fiable. És una presència reconfortant i animada. I és divertida. Fora de la meva família més propera, probablement he rigut amb ella tant com qualsevol persona de la meva vida. Tal com ho veig, el món es sentiria molt millor si hi hagués més gent com Valerie obrint el camí per a la resta de nosaltres.

Una cosa que no figura a la llista de tasques actuals de Jarrett: competir per un càrrec públic. Prefereixo ajudar el següent grup de persones que vulguin córrer, diu ella. De fet, molts dels candidats que han anunciat la seva oferta per al 2020 ja han contactat amb Jarrett ( El Washington Post recentment va informar de veure el seu menjador amb la senadora Elizabeth Warren).

El seu consell per a ells és bastant senzill: obriu-vos i deixeu que la gent us conegui. També sigueu amables els uns amb els altres: no volem destruir la gent de les primàries perquè estiguem debilitats en arribar a una de les eleccions generals més importants de la història.

Darrerament, quan la gent arriba a Jarrett, té un altre candidat en ment. El que més em pregunten és: ‘Michelle Obama es presentarà mai a la presidència?’, Diu amb un somriure astut. I aquesta és una de les poques preguntes en què sé que la resposta és absolutament no. Però sempre dic el mateix, sobretot als joves que m’acosten. Hem de trobar un candidat que lideri el nostre país d’una manera inclusiva i fidel als nostres valors, per això tothom ha de votar. Ara depèn de tots nosaltres.

Llibre de Jarrett, Trobar la meva veu: el meu viatge a l’ala oest i el camí cap endavant, ja està disponible per a la comanda prèvia. Per obtenir més històries com aquesta, recolliu el número d'abril de En estil , disponible als quioscos, a Amazon i per a descàrrega digital el 22 de març.